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Este Portal Web é dedicado aos Açores, um grupo de nove ilhas verdejantes situadas em pleno Oceano Atlântico. Neste site podem encontrar-se pormenores sobre as ilhas, informação sobre viagens e estadias ou as actividades que estas ilhas têm para oferecer. Pode ainda aceder-se à nossa Webshop , the yellow pages, ou partilhar fotografias dos Açores na Galeria de Imagens.

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A Região Autónoma dos Açores, parte integrante do Estado Português, é constituída por nove ilhas e um conjunto significativo de ilhéus, designados de Formigas. Situa-se a cerca de 1500 km (930milhas) de Lisboa e a 3900km (2420milhas) dos Estados Unidos da América. Uma região autónoma portuguesa define-se por ter um governo e um estatuto político e administrativo próprios. O turismo assume uma forte importância no arquipélago e é fácil perceber as razões que a isto conduzem: mares azuis profundos, escarpas acentuadas, montes e vales verdejantes com ribeiras e cascatas a correr entre eles, um conjunto de fauna e flora com um sem-número de espécies endémicas, todos estes e outros tantos factores contribuem para uma relação única entre serenidade e adrenalina.

O clima no arquipélago é, em geral, prazenteiro, com tendência para um crescente dos níveis de humidade e pluviosidade no sentido Nascente – Poente. É, de um modo muito geral influenciado pelas correntes do Golfo, pelos ventos quentes e secos do Norte de África e pelos sistemas de pressões atmosféricas do Anticiclone dos Açores e da mais longínqua Depressão da Islândia. As épocas de chuva moderada e os relativamente elevados índices de humidade fizeram desde sempre com que os Açores fossem bastante ágeis e receptíveis no campo das culturas agrícolas e com que mantivessem sempre os tons de verde na paisagem.

Geograficamente situam-se na confluência de três grandes placas tectónicas (a americana, a europeia e a eurasiática) e das respectivas falhas (em particular da Dorsal Médio-Atlântica). É assim uma zona de forte actividade vulcânica, onde se encontram algumas das mais elevadas montanhas submarinas do globo, topos das quais constituem as próprias ilhas.

Naturalmente o arquipélago foi dividido em três grupos (que inclusive já constituíram zonas administrativas): o Grupo Oriental, com as ilhas de Santa Maria e São Miguel e os ilhéus das Formigas, o Grupo Central com as ilhas da Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial e o Grupo Ocidental com as ilhas das Flores e Corvo.

São Miguel é das nove ilhas a maior em superfície. Em população, com mais de metade da população do arquipélago, é também a mais populosa. Sendo todas as ilhas associadas a uma côr, São Miguel é referida como sendo a “ilha verde” devido às suas extensas pastagens e às verdes florestas que recobrem as suas encostas. Diversos geysers e nascentes de água quente acrescentam um especial interesse geológico e botânico à ilha.

Santa Maria é a ilha mais a Sudeste dos Açores e foi, também por consequência deste facto, a primeira a ser descoberta. Uma das suas imagens mais fortes, que de resto também acontece por todo o arquipélago, é a dispersão dos povoados e habitações, em vez de se aglomerarem como acontece sobretudo nos aglomerados de maior cariz urbano. Santa Maria é de resto bastante conhecida pelos seus trabalhos de barro e artesanato.

Os ilhéus das Formigas mais não são do que formações rochosas entre São Miguel e Santa Maria. Alguns não aparentam ser mais do que grandes rochas. Não há vida animal ou vegetal significativa a habitar estes ilhéus. Há todavia um farol que previne as embarcações contra as rochas e escolhos que se podem tornar perigosos.

A ilha Terceira, com uma forma aproximadamente oval alberga no seu centro um sistema vulcânico, como acontece, por norma nestas ilhas. A ilha alberga cerca de 50.000 habitantes, sendo a vertente Este da ilha a mais povoada: é nela que se situam as suas duas cidades, Angra do Heroísmo e Praia da Vitória, sendo que a primeira é a capital histórica do arquipélago e é hoje Património Mundial, classificado pela UNESCO.

A Graciosa, a ilha branca, é, como o nome indica, tida como uma das mais formosas dos Açores. Sendo uma das ilhas mais isoladas de todo o arquipélago é também uma das mais surpreendentes de descobrir. Dentro deste quadro incluem-se por exemplo a extraordinária praça central com os seus dois lagos e enormes araucárias ou a surpreendente Furna do Enxofre com a sua enorme abóbada a algumas dezenas de metros abaixo do nível do solo.

São Jorge é uma ilha longa e estreita: é a que melhor demonstra o fenómeno do vulcão de tipo linear. A sua população ronda os 10.000 habitantes e divide-se pelos concelhos de Velas e Calhetas. No cenário produtivo predominam as árvores de fruto, os cereais e o gado bovino.

Na ilha do Pico, fazendo jus ao nome, encontra-se a montanha mais alta do país: a montanha do Pico. Passar ao largo da ilha de barco reserva uma visão única da imponência desta ilha-montanha. A última grande erupção nesta ilha deu-se em 1963, mas é pelo famoso vinho do Pico e pela extinta caça da baleia (extinta na década de 80) que a ilha é mais conhecida.

A ilha do Faial é eventualmente a mais cosmopolita do arquipélago, por ser ponto de encontro de inúmeras marinheiros dos quatro cantos do mundo. Com grande parte da sua paisagem recoberta ciclicamente de hortênsias (ou novelões, como são conhecidas nos Açores) é tida como a ilha azul.

Já do outro lado da Falha Dorsal Médio-Atlântica estão as ilhas das Flores e Corvo. A das Flores é mesmo a que inclui o ponto mais ocidental da Europa. Muitos dizem ser esta a ilha mais bela do arquipélago por força dos seus encantos naturais, como são algumas fajãs e quedas de água. É também, tradicionalmente das ilhas com maiores índices de humidade e pluviosidade.

A ilha do Corvo, tem associada ao seu próprio nome a côr negra. Não só é a mais pequena do arquipélago como é que tem menor população: cerca de 300 pessoas. Se por uma lado há uma grande familiaridade entre as seus habitantes, com muitas pessoas a deixarem inclusive as portas de casa abertas ou com a chave na porta, é por outro lado uma ilha bastante isolada e com custos de manutenção bastante elevados dado o seu grande afastamento dos maiores centros produtivos e a sua baixa capacidade de infraestruturas portuárias e aeroportuárias.

É comum dizer-se que os Açores devem o seu nome ao açor, uma ave de rapina, que se supunha ser uma ave abundante nas ilhas pela altura da sua descoberta. Todavia o açor nunca existiu nestas ilhas. Alguns historiadores afirmam que o nome se deve a uma derivação da palavra “azul” ou “azuis”, côr que era significativa na envolvência das ilhas. Maioritariamente afirma-se contudo que o nome deriva de um “primo” do açor, o milhafre (buteo buteo rothschildi) que, este sim habita nas ilhas: poderá ter havido um equívoco na identificação da espécie da ave.