Introdução as ilhas

As nove ilhas dividem-se em três grupos:
O Grupo Oriental com Santa Maria e São Miguel;
O Grupo Central com Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial;
O Grupo Ocidental com Flores e Corvo.

São Miguel é a maior ilha e Corvo a menor com apenas 17km2 de superfície. São Miguel, São Jorge e Pico são as que se desenvolvem no maior eixo longitudinal com uma média de 60km de comprimento. Em largura as ilhas desenvolvem-se, grosso modo, entre os 10 e os 20km.

A forma das ilhas apresenta-se irregular e com fortes declives desde o mar até às cumeadas vulcânicas. Estes declives, na orla marítima ganham frequentemente a forma de penhascos de dezenas de metros de altitude. Por outro lado, nas zonas em que a costa mantém uma cota baixa, formam-se portos. A cidade da Horta, no Faial, além de outras como Ponta Delgada (São Miguel) ou Angra do Heroísmo (Terceira), tem um dos melhores portos naturais dos Açores, já com um longo historial.