Santa
Maria
Santa Maria é diferente de todas as outras ilhas. Por essa diferença vale a pena a visita. Por ser a ilha mais a Sul e Este, a sua condição climática torna-se mais quente e seca, facto que se reflecte na sua paisagem, apesar disso também bastante fértil. A paisagem construída, por força de uma maior incidência de colonização alentejana (à qual não será alheia a circunstância climática), ganha também uma relativa autonomia em relação às restantes ilhas do arquipélago (autonomia esta que, de resto, se pode afirmar um pouco por toda a paisagem construída dos Açores).
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A ilha tem cerca de 97 km2 e dista cerca de 80 km (55milhas) de São Miguel. A sua população ronda os 6.000 habitantes e tem na Vila do Porto a sua capital. Tendo sido a primeira ilha do arquipélago a ser descoberta, é portanto nela que se encontram os povoados mais antigos dos Açores. É inclusive possível encontrar ainda hoje a casa do primeiro Capitão-Donatário de Santa Maria e São Miguel – Frei Gonçalo Velho Cabral - , uma construção que remonta ao século XV.
O ponto mais alto da ilha é o Pico Alto com 590m acima do nível do mar. Daqui, com tempo claro, consegue vislumbrar-se toda a ilha e perceber as diferenças que caracterizam a sua paisagem. Consegue-se inclusive avistar São Miguel que, pela curvatura da Terra que esconde a plataforma central desta ilha, se apresenta como duas elevações.
Geograficamente pode dividir-se Santa Maria em duas partes razoavelmente distintas: uma a Sul, outra a Norte. A primeira, mais solarenga, é também mais plana e menos chuvosa e, portanto, com menos vegetação. Compreende a capital da ilha – Vila do Porto – e o aeroporto civil. Este aeroporto, que já foi uma base aérea americana na Segunda Guerra Mundial, já foi também o mais importante aeroporto civil dos Açores, hoje substituído nesse lugar pelo de Ponta Delgada. Já a parte Norte da ilha, mais montanhosa e menos exposta ao sol, sob a silhueta do Pico Alto, é assim mais abundante em vegetação. É na vertente Norte que se localizam as freguesias de Santa Bárbara e Santo Espírito.
Santa Maria destagues
Vilas e Cultura
- Vila do Porto – a vila capital da ilha onde se podem encontrar a Ermida de Santo Antão, o Convento de São Francisco, a Capela da Ordem Terceira, o Convento de Santo António, a Igreja Matriz de Nossa Senhora das Assunção, a pequena marina...
- Anjos – pequena freguesia onde parou Cristóvão Colombo na sua viagem de regresso após a descoberta da América e onde figura hoje uma estátua do marinheiro;
- Santo Espírito – freguesia de onde se destacam a Igreja de Nossa Senhora da Purificação, o Museu de Santa Maria e a Cooperativa de Artesanato de Santa Maria;
- São Pedro – freguesia cujos destaques vão para o Igreja de São Pedro, a Ermida de Nossa Senhora do Pilar, a Ermida de Nossa Senhora da Saúde...
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Natureza
- Baía e praia de São Lourenço;
- Praia Formosa;
- Parque Florestal das Fontinhas;
- Pico Alto – ponto mais alto de Santa Maria com cerca de 590m;
- Ilhéus das Formigas – um grupo de oito pequenos ilhéus a cerca de 37 km NO de Santa Maria. Conservam o estatuto de Reserva Natural e são ponto de passagem e paragem de inúmeras espécies de aves marinhas.
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